Antrasis pasaulinis karas baigėsi 1945-aisiais, tačiau neramumai Europoje tęsėsi dar gerą dešimtmetį. Britų istorikas Keithas Lowe'as šioje knygoje pasakoja apie laikotarpį nuo karo pabaigos iki kol galiausiai į senąjį žemyną grįžo stabilumas. Po Antrojo pasaulinio karo Europa buvo suniokota: sugriauti miestai, žlugusi ekonomika, gyventojai – ties bado riba. Žemynas vėl pajuto siaubingą žiaurumo proveržį. Sąjungininkų kareiviai negailestingai elgėsi su nugalėtų šalių civiliais gyventojais. Vokiečiai, ypač nacių partijos nariai, buvo kankinami ir žudomi, moterys prievartaujamos. Pasipriešinimo judėjimų kovotojai be skrupulų atsikratydavo kolaborantais. Etniniai valymai, pilietiniai karai ir žmogžudystės pokario Europoje buvo įprasti, o partizaninis karas sovietų okupuotose valstybėse truko dar gana ilgai. „Barbarų žemynas" – sukrečiantis pokario savivalės ir teroro laikotarpio paveikslas.